NASA’nın uzaydan getirmiş olduğu ilk asteroit örnekleri, 7 yıl ilkin çıkılan yolculuğun tamamlanmasıyla Dünya’ya ulaştı. Osiris-Rex uzay aracı örnek kapsülünü 100 bin kilometre uzaklıktan bıraktı ve kapsül 4 saat sonrasında paraşütle Utah Çölü’ne iniş yapmış oldu.
Örnekler yarın, araştırma için NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne götürülecek. Misyonun liderliğini icra eden Arizona Üniversitesinden Dante Lauretta örneklere eşlik edecek.
Lauretta, iniş öncesinde yapmış olduğu açıklamada, Houston’da kapsülün açılmasının içindeki miktar mevzusundaki belirsizlik sebebiyle, “aslolan mühim an” olacağını söylemiş oldu. NASA yetkilileri, kati bir ölçüm elde etmenin birkaç hafta alacağını bildirdi.
Bilim adamları kapsülün minimum bir fincan moloz içerdiğini tahmin ediyor. Bunun, asteroit örnekleri getiren öteki tek ülke olan Japonya’nın bir çay kaşığı molozunu geçerek uzaydan gelen en büyük moloz yığını olması umut ediliyor. Bu örneklerin, bilim adamlarının Dünya’nın ve yaşamın iyi mi oluştuğunu daha iyi anlamalarına destek olacağı belirtiliyor.
Bennu’nun 2182 senesinde Dünya’ya tehlikeli bir halde yaklaşması umut ediliyor. Osiris-Rex ekibindeki bilim adamları 2021’de, Bennu’nun muhtemelen Dünya’nın yörüngesine sürüklenebileceğini ve Eylül 2182’ye kadar gezegene çarpabileceğini öne sürmüştü. Söz mevzusu iddianın gerçekleşme ihtimali ise yüzde 0,037 olarak hesaplanmıştı.
Dünya’dan 81 milyon kilometre uzaklıkta Güneş’in yörüngesinde dönen ve Empire State Binası büyüklüğünde olan Bennu’nun fazlaca daha büyük bir asteroidin kırılmış parçası olduğuna inanılıyor.
Lauretta, Osiris-Rex’in toplamış olduğu verilerin asteroidi saptırma çabasına destek olacağını düşündüklerini söylemiş oldu.
NASA’nın Florida’daki Cape Canaveral Uzay Üssü’nden 2016’da uzaya gönderilen ve 2018’de Bennu asteroidine ulaşan Osiris-Rex, Bennu’nun karbon bakımından varlıklı olan karanlık yüzeyinden moloz parçaları toplamasının peşinden 2021’de 178 milyon mil (ortalama 286 milyon kilometre) mesafeden dünyaya dönüş için yola çıkmıştı.
Osiris-Rex’in görevini başarıyla tamamlamasının peşinden Dünya’ya yakın bir başka asteroit olan Apophis’i keşfetmek suretiyle yola çıkması umut ediliyor.